Marie-Antoinette et la guillotine : comprendre le 16 octobre 1793, la fin d’un monde
- Histoire
- 25 novembre 2025
Marie-Antoinette face à la guillotine : le 16 octobre 1793, la fin d’un monde
Le 16 octobre 1793, au petit matin, Paris se réveille sous le ciel gris d’une Révolution qui dévore ses derniers symboles monarchiques. L’air est humide, chargé de tension et d’une violence qui ne se cache plus. Sur la place de la Révolution, celle que l’on appelait encore quelques années auparavant « Sa Majesté la Reine » n’est plus que la prisonnière n°280 de la Conciergerie : Marie-Antoinette d’Autriche.
Dix mois après son mari Louis XVI, elle gravit à son tour les marches de l’échafaud. À trente-huit ans, son destin rejoint celui de la France qu’elle a incarnée malgré elle : un royaume aux fastes disparus, balancé dans la tourmente révolutionnaire. Son exécution n’est pas seulement celle d’une reine ; elle devient le symbole de la chute totale d’un monde révolu.
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Un contexte historique marqué par la Terreur
Pour comprendre la portée véritable de cette journée, il faut revenir à l’atmosphère suffocante de la France en 1793. Le pays est entré dans la période que l’on appellera bientôt la Terreur : une époque de tribunaux expéditifs, de suspicion permanente et d’exécutions quotidiennes.
La monarchie est tombée le 10 août 1792 ; la République est proclamée ; le roi a déjà été guillotiné en janvier. La guerre contre les monarchies européennes bat son plein, attisant les peurs internes. Dans ce climat, Marie-Antoinette devient un symbole facile : celui d’une souveraine étrangère, accusée de toutes les trahisons possibles, aussi réelles qu’imaginées.
Au Tribunal révolutionnaire, elle ne bénéficie ni d’avocats dignes de ce nom, ni de temps pour se défendre. Les charges sont lourdes : haute trahison, intelligence avec l’ennemi, conspiration contre la liberté nationale. Certaines accusations frôlent même l’indécence politique, comme celle — inventée — d’abus sur son propre fils, une infamie ajoutée pour exciter davantage la fureur populaire.
Ses juges ont déjà décidé de son sort. La sentence tombe sans surprise : mort par guillotine.
Les personnages principaux : figures d’un drame inévitable
Marie-Antoinette
Dernière reine de France, longtemps accusée d’être déconnectée de son peuple, elle est devenue pendant la Révolution l’incarnation des privilèges honnis. Derrière sa réputation de légèreté, les historiens modernes révèlent une femme plus complexe, lucide, courageuse dans l’adversité, et profondément attachée à ses enfants.
Les révolutionnaires du Tribunal
Antoine Fouquier-Tinville, accusateur public, maître d’œuvre des procès de la Terreur.
Herman, président du Tribunal révolutionnaire.
Ces hommes, persuadés d’agir pour la survie de la République, imposent des procès éclairs où la rapidité prime sur la justice.
Les femmes du peuple parisien
Souvent oubliées des récits traditionnels, ce sont elles qui, massées dans les rues, viennent crier leur haine d’une monarchie qui les a longtemps laissées dans la misère. Leur présence donne à cette journée un caractère profondément social : la Révolution n’est pas seulement politique, elle est populaire.
Une anecdote méconnue : la dernière politesse de la reine
Une scène singulière, rarement mentionnée dans les résumés historiques, se déroule à l’instant où Marie-Antoinette monte à l’échafaud. Alors qu’elle gravit les marches, elle marche accidentellement sur le pied du bourreau Charles-Henri Sanson. Se retournant vers lui, elle murmure :
« Monsieur, je vous demande pardon. Je ne l’ai pas fait exprès. »
Ce détail, rapporté par Sanson lui-même, n’est pas seulement une anecdote. Il témoigne d’une étonnante lucidité et d’un maintien presque royal dans l’ultime seconde. À un moment où tout s’effondre, la reine garde un geste de politesse envers celui qui va lui ôter la vie. Ce contraste glaçant restera gravé dans l’histoire comme l’un des derniers reflets de l’Ancien Régime.
Le dernier voyage : de la Conciergerie à la place de la Révolution
Contrairement à Louis XVI, accompagné dans un carrosse, Marie-Antoinette est conduite dans une simple charrette, comme une criminelle ordinaire. Ses cheveux ont été coupés, son cou dégagé pour la machine. Elle porte une robe blanche, couleur du deuil pour les reines de France, mais couleur de pureté aux yeux de beaucoup.
La foule, dense, bruyante, mais aussi curieuse, observe celle qui fut autrefois la plus grande dame du royaume. Certains l’insultent, d’autres restent silencieux, impressionnés par la dignité qu’elle affiche. Une atmosphère étrange flotte : mélange de haine, de fascination et d’un sentiment d’assister à un événement irréversible.
À 11h30, la lame tombe.
Avec elle, c’est l’Ancien Régime qui s’écroule définitivement.
Un tournant majeur pour la France
L’exécution de Marie-Antoinette marque bien plus que la mort d’une reine. Elle symbolise :
la rupture totale avec la monarchie absolue,
la montée d’une République prête à tout pour survivre,
la violence politique devenue un outil d’État,
la naissance d’une nouvelle France, instable mais résolument moderne.
La Terreur continuera encore plusieurs mois, frappant des milliers de personnes, y compris certains de ses propres artisans. Mais cette journée du 16 octobre 1793 restera comme l’un des moments les plus chargés de sens de l’histoire française.
